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방사선탄소연대측정

자연에는 12C, 13C, 14C 등 세 종류의 탄소 동위원소(Carbon Isotope)가 주로 존재합니다.
이 중 대부분이 12C로 99.89%를 차지하고 13C가 1.11%이며, 14C는 극소량이 있을 뿐인데,
유기체가 광합성이나 호흡 등을 통해 탄소를 체내에 흡수해도 그 비율은 변함이 없습니다.

그러나 유기체가 죽고 나면 불안정한 방사성 탄소인 14C는 일정한 속도로 붕괴되어 14N으로 변하게 됩니다.
이때 14C의 양이 절반으로 줄어들게 되는 반감기(Half-Life)를 겪게 되는데,
이 시간이 약 5,730년이라는 사실을 이용하여 유기체의 연대를 추정할 수 있게 됩니다.